Il fosfato viene generalmente utilizzato come addolcitore dell'acqua nei detergenti, ma in alcune aree i detergenti fosfatici sono regolamentati perché il ciclo di fioritura e declino delle alghe può influenzare lo scarico del fosfato nel bacino idrografico.
In agricoltura, il fosfato è uno dei tre principali nutrienti per le piante ed è il componente principale dei fertilizzanti. La polvere di minerale fosfato viene estratta dallo strato di fosforo delle rocce sedimentarie. In precedenza, poteva essere utilizzato senza lavorazione dopo l’estrazione mineraria, ma ora i fosfati non trasformati vengono utilizzati solo per la coltivazione biologica. Generalmente, viene trasformato chimicamente in calce superfosfato, superfosfato di calcio o fosfato monobasico di ammonio, che hanno concentrazioni più elevate del fosfato e sono più solubili in acqua, quindi le piante possono assorbirli rapidamente.
Il grado del fertilizzante ha generalmente tre numeri: il primo si riferisce alla quantità di azoto, il secondo si riferisce alla quantità di fosfato e il terzo si riferisce all'acqua alcalina. Quindi un fertilizzante 10-10-10 contiene il 10% di ciascun componente, mentre il resto sono riempitivi.
Il deflusso di fosfato dai terreni agricoli eccessivamente fertilizzati può essere causa di eutrofizzazione, marea rossa e successiva ipossia. Questo, come i detergenti fosfatici, può causare ipossia nei pesci e in altri organismi acquatici.