Il fosfato è un nutriente essenziale per la crescita delle piante, che ha stimolato il fiorente sviluppo dell'estrazione del fosfato in tutto il mondo. Lo United States Geological Survey (USGS) prevede che circa 62 miliardi di tonnellate di fosfato siano immagazzinate nel sottosuolo, di cui 15 miliardi di tonnellate possono essere estratte. Alcuni altri fosfati sono distribuiti principalmente sulle coste più lontane o sono associati a sostanze tossiche come il cadmio e sono difficili da estrarre.
Secondo gli ultimi dati dell’USGS del 2008, in tutto il mondo sono state estratte 161 milioni di tonnellate di fosfato. L'esperto di minerali fosfatici Stephen Jasinski ha affermato che nei prossimi cinque anni la domanda di fertilizzanti aumenterà ad un tasso dal 2,5% al 3% all'anno. Se questo ritmo continua a svilupparsi, la produzione mondiale di minerale di fosfato potrà durare solo circa 125 anni, un intervallo di tempo relativamente ottimistico.
